GAIL y Eden se unen para pruebas de autobús con gas natural enriquecido con hidrógeno

El distribuidor de gas natural GAIL (India) Ltd se unirá a la firma australiana Eden Energy Ltd (Eden) en lo que podría ser la prueba más grande de una mezcla de gas natural enriquecido con hidrógeno (HCNG) para transporte. Describiendo la prueba como comercial en escala, Eden dice que el proyecto está diseñado para reducir los niveles de contaminación de las masivas flotas de transporte público de India. Se espera que la prueba lleve a la calle, a finales de año, entre 50-70 autobuses en las cales de Mumbai, una ciudad con cerca de 16 millones de personas.

Los buses estarán impulsados por hitano, una mezcla propietaria de gas natural enriquecido con 15%-20% de hidrógeno, desarrollada por la subsidiaria norteamericana de Eden (Perth). El hitano ha mostrado que reduce las emisiones peligrosas y los gases de invernadero de vehículos de gas hasta en un 50%, mientras incrementa su eficiencia hasta un 15%, dice Eden.

El avance de Mumbai para el proyecto de demostración en la capital del estado de Maharashtra está englobada en un acuerdo de cooperación firmado entre Eden y GAIL, y su subsidiaria basada en Mumbai, Mahanagar Gas Limited (MGL).

Durante los próximos nueve meses, el nuevo acuerdo pondrá a Edén a instalar una estación de llenado de HCNG, y su infraestructura asociada, en una estación de autobuses en el centro de Mumbai, operada por la empresa del estado BEST Undertaking.

Inicialmente, el HCNG será usado en dos autobuses y luego se expandirá a 50. Actualmente, BEST opera más de 4.000 buses en Mumbai, desde 25 estaciones.

Más de la mitad de esta flota de autobuses usa gas natural suministrado por MGL. BEST convertirá progresivamente toda su flota para operar con gas natural para 2013.

Los autobuses de prueba usarán combustible HCNG durante un periodo de seis meses, apuntando a comenzar en el último trimestre de 2010. Eden menciona que si los participantes están satisfechos con los resultados, recomendarán el uso de autobuses de HCNG en todas las flotas de Mumbai, y el resto del mercado de MGL, que suministra combustible para alrededor de 25 millones de personas.

El Director Ejecutivo de Eden, Greg Solomon, dijo que el proyecto de demostración será el proyecto más grande de hitano jamás emprendido en el mundo.

“El combustible ha sido probado extensivamente por más de 15 años en varios países, incluyendo Canadá y los Estados Unidos, pero este es el primer proyecto que involucra a una flota de este tamaño y una prueba destinada a producir un resultado comercial viable”, dijo el Sr. Solomon.

El año pasado, Eden instaló su primera estación pública de llenado de HCNG – para la Indian Oil Corporation – en las afueras de la capital India, Nueva Delhi.

Eden reporta que a comienzos de Febrero, ejecutó un acuerdo bajo el cual Indian Oil Corporation, bajo ciertas condiciones, financiará la ampliación hasta un prototipo comercial, usando nueva tecnología desarrollada en conjunto por Eden y la Universidad de Queensland, para producir hidrógeno y carbono sólido, incluyendo fibras de carbono y nanotubos, a partir del gas natural. La empresa dice que esto potencialmente abrirá un método costo-efectivo para producir grandes cantidades de hidrógeno y carbono sólido de alto valor, que pueden ser usados para la producción de materiales compuestos.

Recientemente, Eden también completó el desarrollo con Ashok Leyland, el mayor fabricante indio de autobuses, de un motor de autobús de 6 cilindros, 6 litros, específicamente diseñado para funcionar con hitano.

La compañía también ha trabajado con las autoridades reguladoras indias durante tres años, ayudando al desarrollo de los estándares y regulaciones necesarias para seguridad y operación.

“La prueba de hitano de Mumbai proporcionará los resultados ‘en el camino’ necesarios para demostrar la capacidad del hitano, en una base comercial, para reducir los niveles de emisiones dañinas de los sistemas de transporte público y el dudosamente célebre nivel de contaminación del subcontinente, y será la prueba más grande a nivel mundial de este combustible basado en hidrógeno”, dijo el Sr. Solomon.

“Las pruebas preliminares ya han demostrado que el hitano no sólo es un combustible que produce menos gases de invernadero, sino que pueden ofrecer grandes beneficios prácticos al reducir a la mitad las emisiones de NOx, la causa del smog foto-químico, en las más de 50 ciudades en India que han comenzado o planificado comenzar el desarrollo de transporte público diseñado para funcionar con gas natural”.

El Sr. Solomon dijo que las pruebas y el uso de HCNG en gran escala en India ha dependido de la disponibilidad de suministros mayores gas natural, que comenzó en abril de 2009, con la producción de gas en gran escala en el yacimiento marino de KG.

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