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Desde los tempranos prototipos a etanol del Modelo T hasta el híbrido Ford Escape, la Ford Motor Company ha sido un largo innovador en el uso de fuentes de energía alternativa para sus vehículos. Combinado con la larga experiencia de Ford con vehículos GNC y Propano, no debería ser una sorpresa ver una flota de autobuses shuttle a hidrógeno puestos en servicio en los EEUU.

Ford comenzó su investigación con motores de combustión interna a hidrógeno (H2ICEs) en 1997 y desarrolló su primer vehículo de prueba en 2001. Ese prototipo fue seguido por un producto supercargado de la próxima generación apodado Kermit, por su color verde y apariencia inconvencional. Con Kermit, Ford mostró que H2ICEs podría no sólo ser eficiente en combustible y tener casi cero emisiones de escape CO2, pero podía también ser divertido de manejar, lo que es más, probaba que podían alcanzar cualquier Standard de emisiones, presente o anticipadamente.

A pesar del éxito del vehículo Kermit, fue el Modelo U híbrido a hidrógeno y el H2RV desarrollado para el 2003 North American International Auto Show y la Ford Centennial Celebration que realmente llamó la atención hacia las crecientes actividades H2ICE de Ford. Llamados los primeros híbridos H2ICE del mundo, la credibilidad y el éxito de estos productos empujaron a Ford a cultivar una estrategia para un mayor desarrollo y distribución de tecnología H2ICE. Como resultado, nació el programa piloto de flotas H2ICE 2006.

De la Visión a la Realidad
Mientras los esfuerzos investigativos ciertamente ampliaron el conocimiento de Ford de la tecnología H2ICE, Ford estaba ansioso por saber si los clientes percibirían al hidrógeno como un combustible automotor viable y cómo los vehículos soportarían el uso diario de los conductores. Las ventajas potenciales de poner esta tecnología en uso en el mundo real eran innegables. Una adopción extendida de los motores a hidrógeno podría un día resultar en una mejor calidad del aire, menor generación de gases de invernadero, y una reducida dependencia del petróleo importado. Lo que es más, los H2ICEs podrían también servir como un puente entre los motores a gasolina de hoy y los vehículos a célula de combustible del mañana, aumentando la conciencia del hidrógeno como combustible e incitar el desarrollo de la infraestructura de recarga de hidrógeno, tecnología avanzada de almacenaje de hidrógeno y los códigos y standards revisados necesarios para la transición a una economía de hidrógeno.

Construyendo un Equipo y Marcando un Curso
En Septiembre del 2003, tomando la existencia del grupo del motor a hidrógeno existente en el Centro de Innovación e Investigación de Ford y combinándolo con miembros del núcleo del staff de Vehículos de Combustible Alternativo del Centro de Desarrollo de Productos, un equipo pronto se formó y los planos de ingeniería rápidamente cayeron en su lugar. Se construirían prototipos de ingeniería usando el marco del chasis E450 y una flota limitada para clientes externos pronto seguiría.

Usando un vehículo tipo shuttle como aplicación de prototipo, esto maximizó el número de individuos que entrarían en contacto con los vehículos. Además, porque los vehículos de combustible alternativo con la capacidad de llevar grandes números de pasajeros parecían los primeros candidatos para financiación gubernamental bajo los diferentes programas de incentivo locales, estatales y federales, esto hizo que la plataforma de autobuses shuttle fuese aún más deseable al equipo. Aunque muchos de los gastos asociados con la investigación y el desarrollo de estos vehículos serían internos a Ford, se esperaba que los clientes usando estos vehículos serían verdaderos socios en el esfuerzo y estarían dispuestos a pagar los costos extra para producir sus vehículos individuales.

El anuncio público del programa H2ICE se hizo en el 2005 North American International Auto Show en Detroit, Michigan, donde dos autobuses prototipo fueron usados durante la Semana de la Prensa para llevar a más de 600 reportes, fotógrafos y periodistas alrededor del área céntrica y de y hacia el aeropuerto. Los pasajeros reaccionaron de manera positiva al poder, traslado y manejo de estos vehículos, pero tal vez la mayor sorpresa para muchos de los viajantes fue la transparencia del combustible, en comparación con los autobuses a gasolina. Otro punto culminante para el equipo ocurrió cuando Bill Ford fue entrevistado por NBC Nightly News mientras viajaba en uno de estos autobuses shuttle.

Antes de que fabricaran unidades para clientes, diez vehículos de prueba se armaron y probaron según los standards de Ford. Los primeros diez chasis fueron pedidos y enviados a Empresas Corbeil, una instalación fabricante de autobuses afuera de Montreal, Québec en Abril del 2005 para comenzar este proceso. Luego de que los cuerpos de autobús fueron instalados en sus chasis, fueron devueltos a Michigan, en donde se llevó a cabo la instalación de motor y armado del tanque. Una vez completado este paso, los vehículos eran esencialmente operables y listos para comenzar sus pruebas.

Asegurando Seguridad, Calidad y Durabilidad
Sabiendo que el shuttle H2ICE sería el primer contacto que un cliente tendría con un vehículo a hidrógeno, el equipo de ingenieros quisieron asegurarse de que esta primera impresión fuese positiva. Para apoyar esta meta, un plan de prueba se definió en paralelo al de cualquier programa de nuevo vehículo. Los vehículos fueron sujetos a pruebas extensivas, incluyendo trabajo de desarrollo y durabilidad usando tanto dinamómetros como regímenes de pistas de prueba. Los vehículos fueron también probados por capacidad electromagnética, ruidos y vibraciones, extremos de clima, temperatura y altitud, y seguridad ante choques.

Para apoyar aún más la robusteza de estos vehículos, cada vehículo es equipado con un sistema de manejo del combustible que constantemente monitorea la presencia de hidrógeno en el área de almacenaje de combustible, el área de pasajeros y bajo el capot. Si ocurriese un goteo, los sensores automáticos alertarían al conductor mucho antes de que cualquier nivel presente de hidrógeno se vuelva preocupante.

Armando el Motor de Hidrógeno
A pesar de que modificaciones preliminares en el diseño del motor para apoyar el uso de hidrógeno habían sido hechas varios años antes, la tecnología sería llevada un paso más lejos en el programa de flotas. El motor atravesó pruebas de durabilidad de vehículo y dinamómetro, como también NVH (ruido, vibración y dureza), climas cálidos y fríos, y pruebas de altitud. Las pruebas de temperaturas extremas se llevaron a cabo cerca de Palm Springs, California, donde un equipo experimentó temperaturas de hasta 117 grados, y en Thompson, Manitoba, en donde condujeron arranques en frío en temperaturas tan bajas como 30 grados bajo cero.

Pruebas extensivas se llevaron a cabo también en los laboratorios de Ford en Dearborn y con socios clave como Quantum para inyectores de combustible y Dynetek para sistemas de combustible, para asegurarse de que todos los aspectos del desempeño del motor serían satisfactorios. Estas pruebas de laboratorio serían suplidas por extensivas evaluaciones de manejo y vehículo en diferentes ambientes, para asegurar que el cliente tuviese un viaje satisfactorio, más allá de su locación o condición climática.

Temprano en el 2005, la locación de su primera flota de autobuses shuttle fue formalmente anunciada – un acuerdo de ocho vehículos con el estado de Florida. Se identificaron 22 posicionamientos adicionales de vehículos y el tamaño final de flota de 30 unidades promete ser más que suficiente para alcanzar las metas técnicas del programa. En Diciembre del 2006, las primeras 3 unidades fueron entregadas al gobierno canadiense para ser usados en Parliament Hill en Ottawa, Canadá. Las locaciones de flotas abarcan Norteamérica y tiene el potencial como para exponer a cientos de miles de clientes al placer de viajar en un vehículo a hidrógeno Ford limpio, seguro y verde.

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Después de que un sueño llegó tan lejos, la presión de gas baja en India ha incitado a un replaneamiento en los organizadores del tour mundial EcoFuel, circunnavegando el globo en un VW Caddy a gas natural comprimido (CNG). El líder de la expedición, Rainer Zietlow,  dijo que el contenido del gas de baja presión y baja energía en las estaciones de carga GNC en India ocasionó que el equipo no haya podido obtener el combustible requerido a bordo para cubrir una cruzada propuesta del Himalaya a China.

“Las tuberías en India no tienen suficiente presión”, dijo Zietlow. En vez de 230 bar el indicador de presión de los vehículos solo aumenta a 170 – 175 bar. Combinado con el contenido de energía bajo, la capacidad de combustible que el equipo podía llevar ha sido reducido alrededor de un 40 %.

Este contratiempo ha impulsado a Zietlow a reescribir la agenda del equipo, con el vehiculo transportado en barco a Singapore a comienzos del mes, desde donde ha viajado hacia Tailandia y Malasia.

A pesar de los problemas del gas en India, el equipo reportó un resaltamiento del tour, visitando una aldea de niños SOS. Esta aldea de Niños SOS será beneficiada con una donación de 10c por kilómetro viajado del tour entero.  Zietlow dice que mientras que los niños en la aldea compartieron un cierto entusiasmo con la llegada del tour, su interés ligado al football fue un desafío para el equipo, con los anfitriones derrotando a los visitantes alemanes.
El tour EcoFuel terminará en Alemania a comienzos de Abril.

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India, Australia

Los fabricantes de equipos originales (OEM) de vehículos pesados Indios, han logrado un acuerdo de marketing y conversión de 10 años con Eden Energy de Australia, casa matriz de la Hythane Company LLC con base en Colorado. El acuerdo verá a Ashok Leyland testear la mezcla de el hidrogeno Hythane y el gas natural en autobuses accionados a gas natural, fabricados por la compañía.

Website: www.edenenergy.com.au

Website: www.edenenergy.com.au

Eden Energy dijo que el acuerdo proporciona una gran apertura para su patentada mezcla de Hythane, para ser presentada a  millares de vehículos del transporte público en la India.

Ashok Leyland es el buque insignia indio del grupo transnacional Hinduja con base en Londres. El jefe ejecutivo de Eden Energy, Mr Grez Solomon, dijo hoy que la firma del acuerdo era la brecha que la compañía había estado buscando en el subcontinente.

Hablando desde la oficina del grupo en Colorado en los Estados Unidos, en donde los primeros motores de Ashok Leyland ahora han llegado para la modificación para los ensayos de la demostración, el Sr. Solomon dijo que para asegurar la firma del surtidor más grande de autobuses de la India para comprometerse a una prueba de Hythane® y a un programa de desarrollo para los motores de gas natural fue adecuado para los autobúses de Ashok Leyland, esto es un acontecimiento muy importante.

Dijo, “Es un mercado con potencial masivo con altas operaciones de transporte publico y altos niveles de polución demandando una mejora en muchas ciudades”.
“Ashok Leyland actualmente fabrica mas de 80,000 vehículos  por año incluyendo 11,000-14,000 autobuses por año, y provee la mayoría de los autobuses de transporte en el Estado Metropolitano de la India que llevan a 60 millones de pasajeros por DIA”.

La compañía es también una gran fabricante de camiones y de equipos de defensa. Por lo tanto cualquier programa de pruebas exitoso lleva a la comercialización  del Hythane, proporciona a Eden Energy con una tremenda base para sus operaciones en la India, y el potencial para expandirse a los camiones, generadores, locomotoras, autos, flotas de  taxis y mercados de autos de tres ruedas (rickshaw).

De conformidad con el acuerdo, las negociaciones que fueron hechas por Eden el mes pasado, el subsidiario de Eden posee el 100%, Brehon Energy PLC a través de su subsidiario de los E.E.U.U., conducira la recalibración del motor de Hythane® en los motores indios en sus instalaciones de prueba en Colorado.

Este acuerdo permitirá a Ashok Leyland ofrecer sus motores de serie ¨H¨de 6 cilindros a operar a Hythane. Actualmente, Ashok Leyland produce BS3 (Bharat Standard) compatible con motores diesel y GNC. Los motores reproducidos que usan Hythane reuniran las futuras normas de emisión mas estrictas, comenzando por BS4.

Los motores serán entonces instalados para propósitos de prueba y demostración en el 2007 en Delhi, Mumbai, Ahmadabad y Kanpur – Ciudades indias que disponen de Gas Natural.
Estamos esperanzados por comenzar con el programa base de prueba, porque el  gobierno Indio recientemente anunció un programa inmediato de cinco años  para expandir la red de tuberías de gas natural  para cubrir el 60 % de los vehículos de la India  e incrementar las toneladas de gas natural anuales disponibles, de 5mt a 25 mt,” dijo el Sr. Solomon.

“El numero de autobuses públicos accionados a gas natural están emparejando este crecimiento, y nuestro objetivo es que un gran porcentaje de estos estén operando a Hythane, así como en India el gas natural vende por menos del 50 % del costo del diesel.Este es un significante incentivo para los operadores de las flotas de autobuses a usar gas natural o por lo menos Hythane, por ser un combustible de vehiculo disponible donde sea.

“El gobierno Indio también ha proporcionado significantes fondos para la prueba de varios combustibles hidrógenos, incluyendo Hythane  y está apoyando fuertemente este programa.
El Sr. Solomon dijo con el acuerdo de marketing firmado, Eden/Brehon ahora planea buscar establecer un joint venture en India con un importante socio de la India para manejar la expansión en India.

Email: gsolomon@edenenergy.com.au

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India, Delhi

La circunnavegación del globo en un VW Caddy con Eco combustible,usando exclusivamente gas natural comprimido (CNG) como combustible, seha reanudado en Karachi, Pakistán, luego de la llegada en ferry de losvehículos desde Dubai a principios de  mes. Reuniéndose con variascomisiones de la prensa y del patrocinio en Karachi y Lahore, laexpedición ahora ha llegado a la India, en donde la fanfarria de losmedios ha continuado.

Habiendo viajado mas de 18.000 kilómetros por menos de € 1.000, elorganizador y conductor  Rainer Zietlow estima que el equipo haahorrado mas de € 1.200 que si el equipo hubiera viajado usandogasolina. Zietlow y el equipo están decididos a ganarse un libroguinness de record mundiales listándose como los primeros encircunnavegar el globo usando CNG.

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A pesar de no poder competir en eventos del Campeonato Mundial deRally (WRC), el Mitsubishi Evo a GNC de OMV tuvo un rol protagónico enel rally OMV ADAC alemán del fin de semana pasado, con la utilizacióndel auto como ‘auto de delantera’ en el evento, con el conductorveterano Rudi Stohl detrás del volante. Stohl, cuyo equipo de carrerasestuvo detrás del desarrollo del vehículo, dice que los “autos a gasnatural son una alternativa que seguramente se abrirá camino – tal vezhasta en el WRC.”

El auto de delantera es usado como vehículo de prueba en cada piernapara probar la pista inmediatamente antes de la carrera en sí.

Oficiales de la FIA están actualmente considerando permitir a vehículosa combustible alternativo entrar a eventos WRC bajo una ‘serie verde’,con un comienzo posible tan pronto como el año próximo. El evento OMVADAC proveyó la exposición ideal para el vehículo sin embargo, concopilotos profesionales tomando turnos en el vehículo en cada piernaconducida por Stohl

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